El 23 de julio de 2010, el Tribunal de Apelación del Primer Circuito de los Estados Unidos falló a favor de los demandantes colectivos representados por Indiano & Williams, P.S.C. Véase Brown v. Colegio de Abogados de Puerto Rico, 613 F.3d 44 (1st Cir.
2010).
Los demandantes colectivos son todos los abogados que ejercieron en los tribunales locales del Estado Libre Asociado de Puerto Rico entre 2002 y 2006, que estaban obligados a pagar al Colegio de Abogados («Colegio») su cuota anual de renovación de colegiación para poder ejercer la abogacía en Puerto Rico.
El caso se presentó como una demanda colectiva ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico porque se exigió a los miembros del Colegio de Abogados de Puerto Rico que adquirieran una póliza de seguro de vida obligatoria como condición previa para poder ejercer la abogacía en Puerto Rico entre 2002 y 2006, en violación de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos y de la Ley de Derechos Civiles, 42 U.S.C. §1983.
El programa de seguro de vida obligatorio del Colegio no guardaba relación con los fines que justifican un colegio de abogados integrado y, por tanto, violaba la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
El 26 de septiembre de 2008, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico certificó la demanda colectiva y concedió la sentencia sumaria a favor de los demandantes colectivos.
Véase Brown v. Colegio de Abogados de Puerto Rico, 579 F.Supp.2d 211 (D.P.R. 2008).
El Tribunal de Distrito también dictó la siguiente orden judicial permanente: Por la presente se prohíbe al demandado Colegio de Abogados de Puerto Rico cobrar a sus miembros la parte de sus futuras cuotas anuales atribuible al programa obligatorio de seguro de vida colectivo del Colegio.
El incumplimiento de esta Sentencia dará lugar al reembolso inmediato de los fondos asignados al seguro de vida obligatorio, o a una Orden de Ejecución contra los bienes y activos del Colegio.
El Colegio recurrió ante el Tribunal de Apelación del Primer Circuito de los Estados Unidos y el caso fue argumentado en nombre de los demandantes colectivos por David C. Indiano de Indiano & Williams, P.S.C. el 3 de mayo de 2010 en Boston, Massachusetts.
La decisión del Primer Circuito de 23 de julio de 2010 ratificó la orden judicial permanente del Tribunal de Distrito, ratificó la declaración de responsabilidad del Tribunal de Distrito contra el Colegio de Abogados de Puerto Rico, ratificó el periodo de cuatro años de la acción inconstitucional del Colegio y ratificó el método del Tribunal de Distrito para calcular los daños y perjuicios.
En la devolución para completar la notificación formal a la clase, Indiano & Williams, P.S.C. obtuvo con éxito un embargo sobre la propiedad inmobiliaria del Colegio para garantizar el pago de la totalidad de la sentencia, trasladó al Colegio la carga de los gastos de notificación a la clase y obtuvo una orden cautelar que prohibía al Colegio emitir comunicaciones no autorizadas sobre el caso a los miembros de la clase.
Después de que el Colegio de Abogados de Puerto Rico y su presidente violaran la orden cautelar solicitando de forma inadmisible la exclusión voluntaria y menospreciando a los representantes de la clase y a los abogados, Indiano & Williams, P.S.C. solicitó con éxito un procedimiento por desacato que finalmente dio lugar al encarcelamiento del presidente del Colegio y a una sanción de 10.000 dólares.
Una vez finalizado el proceso de notificación a la clase, el 13 de abril de 2011 se dictó sentencia firme por un importe total de 1.971.663,26 $ a favor de los 6.327 miembros de la clase de daños y perjuicios y la orden judicial permanente quedó plenamente vigente. El Colegio de Abogados de Puerto Rico interpuso una serie de recursos posteriores, todos los cuales fueron desestimados voluntariamente tras llegar a un acuerdo con Indiano & Williams, P.S.C. para que el Colegio pagara el importe íntegro de la sentencia, los intereses posteriores a la sentencia, los honorarios de los abogados y los gastos.
El 1 de diciembre de 2011, Rust Consulting, Inc. el administrador designado por el Tribunal, empezó a enviar cheques a cada uno de los restantes miembros del grupo con derecho a una parte del importe de la sentencia.
Estos pagos representan lo que el Primer Circuito denominó «la mejor reparación imaginable» y la reivindicación completa de los derechos constitucionales violados por el Colegio de Abogados de Puerto Rico.
